Le déphasage, ou le confort d'été

La résistance thermique R décrit le comportement d'hiver. Elle ne dit rien de l'été. Deux isolants de même R peuvent donner une chambre sous les toits vivable en août, ou invivable. Ce qui les sépare s'appelle le déphasage, et c'est le seul critère qui compte quand on aménage des combles exposés au sud ou à l'ouest.

Ce qu'est le déphasage

C'est le temps que met un pic de chaleur à traverser la paroi. Le soleil tape sur les ardoises à 15 h. Avec un déphasage de quatre heures, la chaleur arrive dans la chambre vers 19 h, quand il fait encore chaud dehors et qu'on ne peut pas ventiler. Avec un déphasage de douze heures, elle arrive vers 3 h du matin, au moment où l'air extérieur est le plus frais et où ouvrir les fenêtres évacue tout.

Le déphasage ne dépend pas du lambda. Il dépend de la masse et de la capacité thermique du matériau : sa faculté à absorber de la chaleur avant de la restituer. Un isolant dense et lourd stocke, temporise, relâche plus tard. Un isolant léger laisse passer.

Le déphasage des isolants courants

Valeurs indicatives pour 200 mm posés à la densité prescrite. Le déphasage augmente avec l'épaisseur, mais pas proportionnellement : doubler l'épaisseur ne double pas le déphasage.

Quand ce critère prime sur le R

Trois configurations, toutes fréquentes sur le bassin fouesnantais.

Combles aménagés sous rampants orientés sud ou ouest. C'est le cas typique. La toiture reçoit le rayonnement direct pendant six à huit heures, la paroi est mince, et il n'y a aucune inertie derrière. Un isolant biosourcé y change réellement la vie, un polystyrène non.

Maisons occupées surtout l'été. Sur le littoral, beaucoup de logements sont habités en juillet et août et fermés le reste de l'année. Le calcul classique de retour sur investissement énergétique n'a alors pas grand sens : la maison consomme peu en chauffage puisqu'elle est vide l'hiver. Ce qui compte, c'est de pouvoir dormir à l'étage au mois d'août. Le déphasage devient le premier critère de choix, avant même le R.

Toitures sombres. Une ardoise noire ou une tuile foncée absorbe bien plus qu'une couverture claire. Sur ces toitures, le pic de température en sous-face dépasse largement la température de l'air, et le besoin de déphasage augmente d'autant.

Ce qui joue aussi, en plus de l'isolant

• La ventilation de la lame d'air sous la couverture. Elle évacue une part de la chaleur avant qu'elle n'atteigne l'isolant. Ouverte en bas de pente et en faîtage, elle vaut plusieurs degrés.
• Les protections solaires extérieures. Un volet ou un store extérieur sur une fenêtre de toit arrête le rayonnement avant qu'il n'entre. Un store intérieur, lui, arrête la lumière mais pas la chaleur : le verre a déjà transmis.
• La surventilation nocturne. Ouvrir en grand entre 23 h et 7 h, fermer volets et fenêtres dès le matin. Sans ce geste, le meilleur déphasage ne sert à rien : la chaleur accumulée ne repart jamais.
• L'inertie intérieure. Une chape, un mur de refend maçonné, un plancher lourd absorbent la chaleur de la journée. Dans des combles tout en plaques de plâtre sur ossature, il n'y a aucune masse et la température suit immédiatement.

Combien ça coûte de bien faire

L'écart entre une laine minérale et une fibre de bois est de 15 à 35 € le m². Sur 70 m² de rampants, cela représente 1 000 à 2 400 € de plus. C'est un budget réel, et c'est le seul poste du chantier qui décide du confort de juillet.

Pour la performance d'hiver et les seuils d'aides, voir la résistance thermique R. Pour la mise en œuvre des rampants et la membrane associée, voir pare-vapeur et frein-vapeur. Pour les prix détaillés en combles, voir le prix de l'isolation des combles.